Historia del Castillo de Villers-Bocage en Normandía

A aproximadamente un kilómetro al sur del pueblo actual, muy cerca de la actual A84, los señores de Villers poseían un castillo formado por una mota y una barbacana con varios edificios residenciales. Durante la guerra de los Cien Años, en el siglo XIV, Juana de Villers, heredera del feudo de Villers, se casó con Roger Bacon, señor de Molay Littry. Tuvieron una hija, también llamada Juana, que se convirtió en la única heredera del feudo familiar. Muy codiciada, se casó dos veces pero murió sin hijos. En vida realizó numerosas donaciones a establecimientos religiosos y fundó el hospital de Villers-Bocage en 1366, también llamado priorato hospitalario de Santa Isabel, destinado a acoger a los pobres, los enfermos y las mujeres embarazadas.

El Château de Villers-Bocage fue construido en 1637 cuando la familia Morin reunió las tierras de las parroquias de Saint-Martin y Saint-Germain de Villers.

En el siglo XVIII, el castillo pasó a manos de la familia Le Vicomte. Pierre François Le Vicomte de Blangy, Barón de Blangy, señor y patrón de Villers-Bocage, de Maisoncelles-Pelvey, de Banville, de Berville, de Teillement y de Fontaine-Etoupefour. También propietario del hotel particular de Blangy en Caen. A su muerte, su sucesor fue Pierre Constantin Le Vicomte, Señor de Blangy le Château y de Villers; Mariscal de campo y de los ejércitos del rey, comandante en la Baja Normandía. Nacido en Caen el 26 de abril de 1722. Hizo añadir un ala al castillo en 1766, y el proyecto de una segunda ala simétrica nunca llegó a realizarse debido al contexto de la Revolución Francesa. Salvó su vida emigrando a Inglaterra y vendió el castillo a Pierre Jacques Meslé de Grandclos en 1792.

El 2 de junio de 1777, José II, Archiduque de Austria y futuro Emperador del Sacro Imperio Romano, hermano de María Antonieta, hizo escala en Villers-Bocage con motivo de su visita a Francia.

Viajaba «de incógnito» bajo el seudónimo de conde de Falkenstein. Fue gracias al inesperado afecto de las mujeres de Caen que eligió el castillo de Villers-Bocage para pasar la noche tranquilamente. Le dejamos descubrir con las palabras de una crónica de la época el desarrollo de los hechos:

«El 2 de junio de 1777, José II Emperador, de paso por Caen, hacia las seis y media de la tarde. Pasó frente a los cuarteles, luego por la calle Saint-Jean y Notre-Dame y tomó el camino de Villers donde pernoctó. Aunque era esperado, no fue reconocido hasta la encrucijada de Saint-Pierre, donde el pueblo gritó «¡Viva el Emperador!». Du Coudray cree que los preparativos realizados para recibirle habrían desanimado a José II: «Al entrar en Caen, este príncipe se dio cuenta de que se habían hecho grandes preparativos para recibirle: el celo inoportuno de los habitantes de esta ciudad le hizo seguir adelante.»»

BEAUREPAIRE (M.E.), Journal des choses mémorables arrivée à Caen: publié d’après des notes manuscrites du XVIIe et du XVIIIe siècle. 1890.

Se trata de un boceto para un retrato inacabado del emperador José II (1741-1790). Fue emperador romano germánico de 1765 a 1790 y soberano de las tierras de los Habsburgo de 1780 a 1790. Hijo mayor de la emperatriz María Teresa y de su esposo Francisco I, José II fue el primer emperador de la casa de Habsburgo-Lorena. Está condecorado con el cordón rojo y blanco de caballero gran cruz de la Orden de María Teresa (la más alta orden militar del Imperio). Aparece en un espléndido interior, con una vista a través de una ventana abierta, un trono dorado a la izquierda y una escultura del Ares Ludovisi (dios Marte) detrás de él, conservada en el Museo Nacional Romano-Palacio Altemps, lo que indica que la pintura fue realizada en Roma.

En el castillo puede admirar la habitación donde durmió y una copia de este retrato.

Pierre Jacques Meslé de Grandclos

Compró el castillo de Villers-Bocage al conde de Blangy el 9 de febrero de 1792, así como las dependencias, 12 granjas, 90 hectáreas de bosque y 320 hectáreas de prados por 1 millón de libras y 47.000 libras por el mobiliario.

Nacido el 4 de marzo de 1728 en Saint-Malo, hijo y nieto de armadores. Pierre Jacques se convierte en guardiamarina a los 13 años y luego en capitán de navío a los 24. Trabajó en particular para René Auguste de Chateaubriand, el padre del escritor. Su nombre es Pierre Jacques Meslé, señor de Grandclos, pero se hacía llamar Meslé de Grandclos. Se casó el 20 de febrero de 1753 con Pauline Le Bonhomme, hija de Jean Baptiste Le Bonhomme, gran armador. Se convierte en armador a los 28 años. El 2 de febrero de 1783, Luis XVI firma el decreto de nombramiento de Meslé de Grandclos como armador de una expedición de 4 navíos a China. Fue ennoblecido en 1768 con el título de Escudero del Rey. La ley del 27 de marzo de 1793 proscribe a los aristócratas y enemigos de la Revolución. El 2 de abril obtiene un certificado de civismo. La ley del 21 de marzo de 1793 establece, en cada municipio, un comité de vigilancia con poder para elaborar listas de sospechosos y emitir órdenes de arresto. Además, el comité expide documentos llamados «certificados de civismo» a las personas favorables al nuevo régimen, lo que permite circular libremente y en particular entrar en París.

Su hijo Stanislas es buscado pero consigue huir a Hamburgo y luego a Londres.

Pierre Jacques se convierte en comisario de armamento de la ciudad. Varios cañones son tomados de los navíos e instalados alrededor de la ciudad para protegerla de los vendeanos. Estos atacarán finalmente Granville.

El 9 de diciembre de 1793, por orden del Comité de Seguridad General, es arrestado y encerrado en su casa bajo la vigilancia de 2 guardias. Consigue escapar, o quizás los carceleros le dejaron marchar. Parte entonces a Santo Domingo; durante su ausencia pierde dinero y bienes. Los comisarios aprovechan su ausencia para hacer una parada en su castillo de Villers-Bocage y completar su «recaudación» de dinero y joyas. En 1795, aprovechando el apaciguamiento, regresa a Francia y logra que le borren de la lista de emigrados. Consigue recuperar su patrimonio inmobiliario, en particular el dominio de Villers-Bocage. Muere en Villers-Bocage el 30 de enero de 1806.

Stanislas de Grandclos Meslé, el hijo

Nació en Saint-Malo el 15 de junio de 1769.

Se convirtió en alcalde de Villers-Bocage en 1810 y lo fue hasta 1830.

Por cartas patentes del 11 de diciembre de 1815, obtuvo el título de barón hereditario. Suprimidos en 1790, los títulos fueron reintroducidos progresivamente por Napoleón I. Los escudos de armas fueron restablecidos a partir de 1808 en favor de los beneficiarios de títulos. El ennoblecimiento y la confirmación de nobleza solo se reintrodujeron a partir de 1814, bajo la Restauración.

Murió en el castillo el 27 de octubre de 1844.

Stanislas de Grandclos, el nieto

Hijo del anterior, nació el 27 de marzo de 1836 en Villers. Fue tesorero pagador general en varios departamentos franceses. El tesorero-pagador general del departamento que incluía la capital regional recibía el título de tesorero-pagador general de región. Actuaba sobre el terreno como tesorero, contable, interventor, asesor económico y financiero y «gestor». Era en cierta manera el «banquero local» del Estado y de las colectividades locales.

La función de tesorero-pagador general era una de las más remuneradas de la alta función pública.

Falleció el 29 de febrero de 1888 en Saint-Lô. Las tres generaciones están enterradas en el cementerio de Villers-Bocage, pero la tumba de Pierre Jacques fue destruida por una bomba en junio de 1944.

Su muerte provocó la venta del castillo debido a las importantes hipotecas que había contraído para sus gastos personales.

Tras el fallecimiento del Sr. Barón de Grandclos, el castillo fue puesto a la venta. Este documento que acredita la venta del castillo nos ofrece una visión privilegiada del dominio y sus ricos e importantes jardines. El estudio del Sr. Caquenée, notario en Villers-Bocage, certifica que el castillo fue construido por MANSART y que el parque a la francesa fue diseñado por LE NÔTRE.

Amédée y Albertine de Clermont-Tonnerre compraron el castillo en 1930. Él nació el 10 de febrero de 1898 en París 7.°, boulevard La Tour-Maubourg n.° 60. En 1914 se alistó como voluntario y se convirtió en oficial de ordenes del Mariscal Foch. Titular de la Cruz de Guerra 14-18. Se casó el 28 de junio de 1922 con Albertine, condesa de Mérode y del Sacro Imperio.

El 30 de junio de 1944, al final de la tarde, 250 bombarderos británicos lanzaron 1.100 toneladas de bombas. Según el capitán Boyers, primer piloto en bombardear el municipio, la resistencia habría solicitado el bombardeo para neutralizar una división blindada refugiada en la ciudad, asegurando que los habitantes estaban a salvo en el castillo. El objetivo era hacer impracticables las encrucijadas y evitar la llegada de refuerzos al oeste de Caen. A partir de ese momento, el castillo se convirtió en un verdadero hospital.

La señora de Clermont-Tonnerre, ayudada por el Doctor Dary y su esposa (enfermera), la señorita Marie (auxiliar de farmacia), las hermanas del Hospicio y del dispensario y los socorristas de la Cruz Roja, acogían a los heridos.

En 1950, el Nuncio Apostólico y futuro Papa Juan XXIII, canonizado en 2014, pasó una semana en el Castillo para visitar la zona en reconstrucción y bendecir las nuevas iglesias. Fue invitado por el marqués de Clermont-Tonnerre a comer y dormir en el castillo. Hoy en día, la suite del castillo donde se alojó lleva su nombre (foto).